Aby dobrze zrozumieć mechanizmy działające przy konstruowaniu tak skomplikowanego mechanizmu, jak budżet gminy, warto zapoznać się z podstawowymi zasadami rozwoju regionalnego, które w znaczący sposób determinują możliwości uzyskania zewnętrznych źródeł finansowania, takich jak np. dotacja unijna.
Podstawowym zasadami rozwoju regionalnego są zatem:
1. Zasada koncentracji.
Cele, które mają być realizowane muszą być dokładnie określane, a nawet podzielone na mniejsze cele, z wykazaniem sposobu finansowania każdego z nich.
2. Programowanie
Finansowaniom podlegają kompleksowe, zintegrowane programy, a nie pojedyncze działania.
3. Partnerstwo
Zasada dotyczy wzajemnych stosunków między podmiotami publicznymi różnego szczebla, oraz między władzami publicznymi i podmiotami gospodarczymi.
4. Dodatkowość
Finansowanie ze środków strukturalnych nie może zastąpić całości środków przeznaczonych na projekt.
Powyższe zasady muszą być prane pod uwagę każdorazowo, kiedy mamy zamiar wystąpić o dotacje unijne, zwłaszcza jeżeli mają one wspierać wydatki, za które odpowiada budżet gminy.